1963年、パリでの初コレクションでマリー・クヮントが発表したのは、「ウェット・ルック」と名付けたポリ・ビニールを素材にした一連の作品。ポリ・ビニールは、それまでファッション界では誰も使ったことのない革新的な素材でした。
売れる、売れないの価値基準は二の次。ルールや既存概念にとらわれず、新しい試みや大胆なことを自由奔放にやって、愉しんでしまうのがマリーなのです。

この「ウェット・ルック・コレクション」ショーは、マリー独特のやり方で演出されていました。ジャズのBGMにのり、モデルがものすごいスピードで、次から次へ60着のドレスやスーツを15分で見せるという速さ。
見飽きたオートクチュールのショーに退屈していた会場のムードは一変し、ショーは素晴らしい成功を収めました。

それまで女性のファッションと言えば、コルセットでウエストを締めあげたドレスが常識だった概念を、マリーはミニスカートやウェット・ルックなどの発表で次々と大胆に打ち破り、鬱積していたモードの世界に新しい風を吹き込みました。
他にも、ホットパンツ、ロングブーツ、スキニーパンツ、カラーストッキング...。1960年以降にマリーが生み出したものばかり。

「ルールを知らないから自由にできた。その業界のタブーを破って登場するというのが私のスタイルのようです。」 と、マリー・クヮントは伝統に縛られた英国ファッションを斬新で刺激的なスタイルで挑発し続けたのです。

そして、「バザー」開店から10年後の1965年には、マリーは当時のアメリカ三大アパレルメーカーのひとつピューリタン社をはじめ、同じくアメリカの最大チェーン店J.C.ペニーやロンドンのジンジャー・グループなどのコレクションのため、年間なんと528ものデザインをこなすファッションデザイナーへと成長したのです。

世界的デザイナーとして成功したマリーの原動力は「それは、なぜそうあらねばならないのか･･･」から始まる"逆転の発想" と「飽きがきたら、また新しいものに挑戦する。好奇心が全て。」と話します。 彼女は、見たり読んだり考えたりするあらゆるものからインスピレーションを得て、掃除機のように頭に吸い込み、別のものに変換してきました。「未来」を先取りし続けたその根底にあったのは、デザインに対する尽きない好奇心でした。

マリーは「先入観にとらわれず、自分の好きな色を選び、自分なりのコーディネーションでメイクを楽しんで欲しい。メイクはノン・ルール。どんな革命的な色でも、どんどん使いこなして欲しい。青とか黒といった色も常識的な赤と重ねると、驚くほどナチュラルで新鮮な色が創れるから･･･」と型にとらわれず、メイクで色を遊ぶ楽しさを積極的にアピールしました。

「欲しい色、自分だけの色をつくればいい...。」という発想は、あきらめたり、ないものねだりをすることが大嫌いな、いかにもマリーらしい思いつき。彼女は、いろんな色を試す楽しさを日本の女性にも知って欲しかったのです。 リップやネイルに続いて、1984年にはアイシャドウ「アイオープナー」70色を発売。 そして、時と共に色数が増え「アイオープナー」は、今や120色の多彩なバリエーションを持つ、ブランドを代表するアイテムに成長。使う人の目線に立って、時代の一歩先を行く提案をしてきたマリー・クヮントは、色のレジェンドとして今も輝いています。

マリー・クヮントが、後に夫となるアレキサンダーと友人のアーチーとともにブティック " BAZAAR（バザー）" を開いたのは、1955年。場所は、ロンドンのチェルシー地区の目抜き通りキングス・ロードで、アバンギャルドな洋服や雑貨など、マリーの"好きなもの"を集めた、いわばセレクトショップの草分けでした。既存の英国流の紳士・淑女ファッションから相反する自由で開放的なモードは、熱狂的なファンに支持され、「バザー」は当時芽吹き始めたポップカルチャーをけん引する存在となりました。

この頃ファッションは、若い人たちが創るという方向に変わりつつあり、彼らにとってファッションは、ひけらかすものではなく人生を大胆に楽しむものとなりました。その感性は、マリーのデザインとぴったりと一致。「バザー」はこうした変化の一端を担って、ファッション業界に根本的な改革をもたらす原動力になりました。

1957年に2号店をロンドン屈指の中心街ナイツブリッジにオープンさせ、「バザー」の人気は最高潮に。モデルのツイッギー、ヘアアーティストのヴィダル・サスーン、建築家のテレンス・コンラン、さらに音楽シーンを塗り替えたビートルズとともに、60年代のカルチャーシーンに大旋風を巻き起こしました。ロンドンを自由で刺激的な街に変え、世界中から憧れと賛美を込めて"スウィンギング・ロンドン"と呼ばれた60年代は、マリー・クヮント抜きでは語れないのです。

マリーは、洋服のデザインをしながら「服に合うメイク（コスメ）」がないことに気付きました。「顔にもファッションを持ち込みたい」と、アクセサリーや靴、バッグを選ぶように、自由に自分らしく楽しめる、ルールにとらわれないコスメを創りたいと思いました。

今でこそ珍しくもありませんが、デザイナーが自らのファッション感覚で化粧品を創るというのは、これが初めての試みでした。

「私ならではのスタイルのあるもの。ファッション性が高くて、しかも簡単なもの。」と、服の色やムードにマッチさせるために、ファッションから色をとり、遊ぶことからはじめました。絵の具やクレヨンや舞台用のコスメを混ぜ合わせて好みの色を創り、それをイギリスでは老舗の一流化粧品会社に持ち込んで、開発を依頼しました。「商品は色。パッケージは黒・白・シルバーでまとめ、デイジーのロゴを使おう。」とマリーは決めていました。おなじみの「デイジー」は、企画の初期段階から、彼女のコスメには「これ以外ない」というほど似合っていました。

それから18ヶ月。完成した最初のコレクションは、原色の、顔を描くための特注缶入クレヨンセットと、黒・白・赤・シルバー・からし色のネイルからなる奇妙なものでした。これが大ヒット。マリーのコスメは彼女が今までデザインしてきた服と同じ印象、同じくらいのインパクトがありました。

こうして1966年に発売されたマリー初のコスメはメイクアップアイテム。単にみだしなみや女性らしさの枠にとらわれない、自己表現としてのメイク。その斬新な発想は、瞬く間に世界中を魅了し、「メイクはファッションの一部」という考え方は、今では当然のこととなっています。マリーにとってのメイクアップは、自分らしさを見い出すためのもの。今まで気づかなかった新しい魅力と出会い、未知の世界へと誘うパスポートなのです。

脚をさらすミニスカートは女性解放のシンボルに、ショーウィンドウのディスプレイは流行の発信源に、コレクションのランウェイは闊歩するモデルたちを熱狂させました。一流のアーティストたちとの交流からポップカルチャーを誕生させ、インタビューでは「古いものには反抗するべき」と一刀両断したマリー。 一切の規制や束縛を嫌い、自分の感性に忠実に新しいものを生み出し続けた彼女のスピリッツは、「自由に 自分らしく」でした。

そのスピリッツを存分に楽しめる、マリー・クヮントの展覧会が2019年、ロンドンの「ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館(V＆A)」で開催されました。展示されたのは、世界中にマリー旋風を巻き起こした刺激的なクリエーションの数々。それらは60年代に誕生しながらも、現代のファッションに通じるパッションに満ちあふれていました。

そして2022年、世界を巡回した展覧会「マリー・クワント展」がついに日本上陸。約100点の衣服を中心に、小物や写真、映像等が展示。1955年から75年にかけてのマリーのデザイナーとしての活動、時代を切り開いた起業家としての歩みが公開されています。
「ルールは破るためにある」と断言し、ミニスカートを初め前例のないファッションや、ファッショナブルなコスメを世に送り出してきたマリーのアーカイブ。まさしく、これまで人々が常識と信じていたことを「自由に 自分らしく」塗り替えた、 マリーの軌跡がここにあります。

そのDNAを受け継ぐアイテムもまた、数々のマリークヮントショップで、時代を超えて輝き続けています。時代の変化を恐れず、既存のルールにとらわれないで、「自由に 自分らしく」生きることがマリー・クヮントの不変のメッセージ。それは、未来がどのように変わろうとも色褪せることはありません。